Un fallo de encendido es uno de los fallos más diagnosticables si se va en el orden correcto, así que aquí está ese orden.
Un cilindro muerto hace que todo el motor tiemble. El código indica qué cilindro; Pruebas qué parte.
¿Qué significa realmente un fallo de encendido?
Un fallo de encendido significa que uno o más cilindros no están quemando correctamente su combustible y aire. Cada cilindro normalmente aporta un pulso de potencia uniforme, y cuando uno se apaga, el motor funciona de forma desigual. Ese desequilibrio se siente como un sacudón, y siempre es peor en ralentí, porque en ralentí no hay nada que lo oculte. A alta velocidad los otros cilindros y el ruido de la carretera lo ocultan, pero al quedarse en un semáforo hace vibrar todo el coche.
Para que un cilindro funcione necesita tres cosas: una chispa en el momento justo, la cantidad adecuada de combustible y buena compresión. Un fallo de encendido es uno de esos tres fallos, así que todo el diagnóstico consiste en calcular cuál y en qué cilindro.
¿Por qué empezar con las bujías y las bobinas?
Porque los fallos de encendido son, con diferencia, la causa más común de fallos de encendido, y son los más baratos de revisar y reparar. Las bujías se desgastan y las bujías gastadas con un hueco demasiado ancho tienen dificultades para encender de forma fiable, especialmente bajo carga. Si las bujías ya tienen que cambiar las bujías, eso suele ser la solución.
Las bobinas de encendido son el siguiente sospechoso. La mayoría de los motores modernos tienen una bobina por cilindro, y cuando una bobina se debilita o falla, ese cilindro falla. Las bobinas fallan con la edad y el calor, y un clima cálido es duro para ellas.
Así que la secuencia sensata es primero los bujóns y luego las bobinas, porque entre ellas causan la mayoría de fallos y son baratas comparadas con lo que viene después.
¿Qué es la prueba de intercambio de bobinas?
Es el truco más útil para un fallo, y cualquiera puede entender la lógica. Imagina que el código de fallo dice que el cilindro tres está fallando. Mueve la bobina del cilindro tres al cilindro uno, y mueve la bobina del cilindro uno al tres. Borra el código y vuelve a ejecutar el motor.
Si el fallo de encendido pasa al cilindro uno, siguió a la bobina, así que la bobina es la falla. Si el fallo de encendido se queda en el cilindro tres, la bobina está bien y el problema es otra cosa en ese cilindro, una bujía, un inyector o una compresión.
La misma lógica funciona con las bujías. Convierte la conjetura en una respuesta definitiva, y no cuesta más que unos minutos. Este es exactamente el tipo de prueba que separa reemplazar la pieza correcta de lanzarlas contra un coche.
¿Cuándo es el inyector o otra cosa?
Si el lado de la chispa funciona, pasa a combustible. Un inyector bloqueado o con fuga le da a ese cilindro la cantidad incorrecta de combustible, causando un fallo de encendido que permanece en el cilindro incluso después de cambiar la bobina y la bujía. Se pueden probar los inyectores, y en algunos motores se aplica la misma lógica de cambio.
Más allá de la chispa y el combustible, hay causas que afectan a todo el motor en lugar de a un solo cilindro, y estas suelen manifestarse como un ralentí irregular en lugar de un código de fallo de encendido monocilíndrico. Una fuga de vacío deja entrar aire no medido y altera la mezcla. Un cuerpo de aceleración o control de ralentí sucio puede provocar un ralentí irregular. Una cadena de distribución desgastada que ha alterado el tiempo de distribución de las válvulas afecta al funcionamiento. Y la acumulación de carbono en las válvulas de un motor de inyección directa es una causa común de funcionamiento irregular que ninguna prueba de un solo cilindro podrá determinar.
La compresión es lo último que hay que comprobar, porque es la más complicada y la menos común. Si un cilindro tiene baja compresión por un fallo mecánico como una válvula quemada o anillos desgastados, fallará sin importar lo buenos que sean los motores y el combustible. Una prueba de compresión lo confirma, y es en ese momento cuando la reparación se convierte en un trabajo más importante.
¿Por qué el fallo de encendido va y viene?
Un fallo intermitente suele ser una bobina o bujón que falla solo cuando está caliente o bajo carga, por eso puede sentirse bien frío y fallar una vez calentado, o solo al acelerar. Una bobina débil puede chisporrotear bien en ralentí y romperse bajo la mayor demanda de carga.
La humedad también puede causar fallos intermitentes, especialmente si hay una grieta en una bobina o en un cable de bujía que permite que la chispa se filtre a tierra cuando está mojada. Un fallo de encendido que aparece en mañanas húmedas y se despeja cuando está seco se apunta hacia ese lado.
Dado que las fallas intermitentes son más difíciles de detectar, los datos de fotogramas congelados almacenados con el código de fallo, que muestran las condiciones en que ocurrió el fallo, son útiles para acotar si se trata de calor, carga o humedad.
¿Es seguro conducir con fallos de encendido?
Depende de la luz del motor. Una luz de motor fija con un fallo leve significa que debe revisarse pronto, pero normalmente no es una emergencia. Puedes conducir con cuidado y reservar la entrada.
Una luz intermitente del motor es diferente y es urgente. Significa un fallo de encendido tan grave que el combustible crudo y sin quemar pasa al escape, donde se sobrecalienta y destruye el catalizador, una pieza cara. También puede correr el riesgo de daños adicionales en el motor. Si la luz parpadea, afloja el acelerador, evita cargas altas y haz que se vea de inmediato en vez de seguir conduciendo normalmente.
Preguntas frecuentes
¿Con qué frecuencia hay que cambiar las bujías? Varía mucho según el tipo de motor y bujía, desde aproximadamente cada treinta mil kilómetros hasta más de cien mil. Las bujías atrasadas son una causa muy común de fallos, así que si son viejas, empieza por ahí.
¿Puede una bobina defectuosa hacer que todo el motor tiemble? Sí. Un cilindro muerto desequilibra el motor y hace que todo el coche esté en ralentí, aunque solo una bobina tenga la culpa.
¿Por qué mi coche falla solo al acelerar? La carga aumenta la demanda del encendido, por lo que una bobina débil o una bujía desgastada que aguanta en ralentí pueden romperse con la aceleración. Apunta a la ignición bajo carga.
¿Un fallo de encendido siempre muestra un código de fallo? Un fallo claro suele establecer un código que nombra el cilindro. Una muy leve o intermitente puede causar un funcionamiento irregular antes de establecer un código, por eso un idle irregular sin código merece ser revisado.
¿Puede el mal combustible causar un fallo de encendido? Un combustible pobre o contaminado puede ensuciar con el tiempo las bujías e inyectores. Vale la pena considerarlo en mercados donde la calidad del combustible varía, junto con las comprobaciones habituales de encendido.
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