El tipo de ruido te dice mucho, así que merece la pena ser preciso con lo que escuchas.
El zumbido que sube con las revoluciones y el peor a full lock es la clásica firma de bajo fluido. Comprueba eso antes de nada.
¿Por qué el bajo líquido hace que la bomba zumbe?
La dirección asistida hidráulica funciona mediante una bomba accionada por correa que presurifica el fluido, que a su vez asiste a la cremallera de dirección. El sistema depende de líquidos en movimiento, y el líquido no se comprime.
Cuando el nivel de fluido baja, la bomba empieza a aspirar aire junto con el fluido. El aire sí se comprime, así que en lugar de generar una presión suave, la bomba está revolviendo una mezcla espumosa. Ese movimiento es lo que se escucha como un zumbido, y se hace más fuerte a medida que la bomba trabaja más duro, por eso alcanza su pico en bloqueo total cuando la demanda es más alta.
Además, hace daño real. Una bomba que funciona con aire no está bien lubricada y se cavita internamente, lo que lo desgasta. Así que un zumbido por poco líquido, dejado solo, acaba convirtiéndose en una bomba realmente fallida. Detectarlo pronto es la diferencia entre una manguera y una bomba.
¿A dónde va el líquido?
La dirección asistida es un sistema sellado, por lo que no consume líquido como consume un motor con aceite. Si el nivel es bajo, ha tenido una fuga y hay que encontrarla.
Los lugares habituales son las mangueras, especialmente donde se encriptan en los accesorios y donde pasan cerca de calor; los sellos de la cremallera de dirección, que a menudo se muestran como líquido empapando las botas de goma en cada extremo de la cremallera; y el sello del eje de la bomba, que normalmente deja fluido corriendo por la parte frontal de la bomba.
Como el fluido suele ser fino y se desplazca por el flujo de aire, el punto de fuga no siempre es donde caen las goteras. Limpiar todo y luego volver a mirar después de un disco es una forma más fiable de encontrar la fuente que mirar dónde está el charco.
¿Y si chilla en vez de quejarse?
Un chirrido, especialmente al arrancar, al girar bruscamente o cuando el motor está frío, suele apuntar a la correa de transmisión en lugar de a la bomba. Una correa que está floja, acristalada o perdida resbala en la polea cuando la bomba se carga, y el ruido es que la correa se desliza en lugar de que la bomba se queje.
Esto merece la pena distinguirlo porque la solución es completamente diferente y mucho más barata. Comprueba el estado y la tensión de la correa, y mira el tensor si el vehículo tiene uno automático. Una superficie brillante y acristalada o grietas visibles te dicen mucho.
En muchos motores, la misma correa acciona el alternador y la bomba de agua, así que una correa deslizante puede tener síntomas de carga o refrigeración, lo cual es una pista útil para confirmarlo.
¿Qué significa un gemido con dirección pesada?
Un ruido de quejido o rechinado combinado con una dirección que se ha vuelto realmente pesada suele significar que la bomba no está generando presión o que algo está restringiendo el flujo.
Una bomba desgastada que ya no puede generar presión es la más obvia. Una manguera restringida o que se colapsa, donde el revestimiento interior se ha roto y bloquea el flujo, es una causa menos evidente que produce síntomas similares y es mucho más barata de arreglar. El fluido contaminado, espeso con restos de una bomba desgastada, también puede restringir el sistema.
Como la dirección pesada con ruido puede indicar varias cosas, merece la pena comprobar el estado del líquido así como el nivel. Un líquido oscuro, arenoso o que huele a quemado te indica que el sistema lleva sufriendo un tiempo y que un simple relleno no será el final.
¿Importa el tipo de líquido?
Sí, más de lo que la gente espera. Diferentes vehículos especifican diferentes fluidos de dirección asistida, y algunos usan un fluido hidráulico específico mientras que otros emplean un líquido de transmisión automática. No son intercambiables.
Usar el fluido incorrecto puede atacar los sellos del sistema, provocando fugas que antes no existían, y puede afectar el funcionamiento del sistema tanto en caliente como en frío. En un sistema que ya tiene una fuga, añadir el fluido equivocado empeora las cosas en lugar de ganar tiempo.
Así que al recargar, usa lo que el vehículo especifica en lugar de la botella que esté más cerca. Es un pequeño detalle que causa problemas costosos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo seguir conduciendo con una bomba de dirección asistida que zumba a fondo? Por un corto tiempo, pero está dañando la bomba y el líquido está bajo por una razón. Recártalo correctamente, encuentra la fuga y soluciona la solución antes de que la bomba falle por completo.
¿Por qué el ruido es peor en el bloqueo total? El bloqueo total es la máxima demanda en la bomba, así que cualquier debilidad, bajo líquido, aire, desgaste o una correa deslizante, aparece primero y más fuerte.
¿La dirección asistida eléctrica también suena? Los sistemas eléctricos tienen un motor en lugar de una bomba, y pueden emitir un leve zumbido eléctrico bajo carga, lo cual es normal. Un zumbido fuerte que aumenta con la velocidad del motor es un síntoma de la bomba hidráulica, no eléctrico.
¿Debería usar un aditivo para detener fugas? Pueden hinchar los sellos temporalmente, pero no reparan un sello fallido ni una manguera partida, y pueden causar problemas en otras partes del sistema. Encontrar la fuga es la verdadera solución.
¿Puede el líquido de la dirección asistida de bajo riesgo dañar la cremallera? Un sistema bajo y aireado es duro tanto para la bomba como para los sellos de la cremallera, así que una fuga largamente descuidada puede convertirse en una reparación mucho mayor que la manguera original.
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