Los amortiguadores se desgastan tan gradualmente que la mayoría de los conductores se adaptan sin darse cuenta, por eso son una de las piezas más gastadas que se pasan por alto en un coche.
Un buen shock estabiliza el coche tras un bache. Una desgastada deja que el muelle siga oscilando.
¿Qué hace realmente un amortiguador?
Los muelles sostienen el coche y absorben los baches. Los amortiguadores, o amortiguadores, controlan lo que hacen los muelles después. Sin amortiguación, un muelle comprimido por un bulto seguiría rebotando arriba y abajo durante mucho tiempo, porque un muelle almacena energía y la devuelve.
El choque convierte esa energía en calor forzando el aceite a pasar por pequeñas válvulas dentro, de modo que el movimiento se amortigua. Por eso el nombre correcto es amortiguador: amortigua la oscilación del muelle.
Esto importa por la seguridad, no solo por la comodidad. Una rueda que rebota no está en contacto firme con la carretera, y una rueda que no está en contacto no puede frenar ni girar. Por eso, los amortiguadores desgastados alargan las distancias de frenado y reducen el agarre, especialmente en superficies irregulares.
¿Cómo puedo probar los amortiguadores yo mismo?
La prueba de rebote es la sencilla. Presiona fuerte una esquina del coche, ponlo en movimiento todo lo que puedas, luego suelta y observa. Un corner sano vuelve a subir y se estabiliza casi de inmediato. Una que esté gastada rebotará dos o tres veces antes de asentarse.
Vale la pena ser honesto sobre sus límites. La prueba de rebote detecta de forma fiable los amortiguadores muy desgastados, pero un amortiguador puede perder gran parte de su rendimiento amortiguador y aún así superarlo, por lo que un coche que supera la prueba de rebote no necesariamente tiene amortiguadores saludables. Es una comprobación rápida y útil, no definitiva.
Una inspección visual suele decirte más. Mira hacia abajo en el cuerpo de cada amortiguador para ver si hay una película aceitosa o trazos húmedos. Un amortiguador está lleno de aceite, y una vez que el sello falla y el aceite se escapa, el amortiguamiento desaparece con él. La fuga visible significa que el amortiguador está acabado, independientemente de cómo se sienta el coche.
Una prueba adecuada en un probador de suspensión en un taller mide correctamente el rendimiento de amortiguamiento y detecta los que la prueba de rebote pasa por alto.
¿Cuáles son las señales al conducir?
Una sensación de flotación o de vacío sobre carreteras onduladas, donde el coche tarda un momento en asentarse tras una caída o una cresta, es la clásica.
Una caída excesiva del morro al frenar y que la parte trasera se agache notablemente al acelerar alejándose, indican que los amortiguadores no controlan la transferencia de peso.
Más inclinación de la carrocería en curvas que en el coche de antes, y una sensación general de vaguedad o inestabilidad a alta velocidad, especialmente en vientos cruzados o en superficies irregulares.
Un ruido de golpe sobre baches puede deberse a soportes superiores desgastados o a un amortiguador que ha fallado internamente, aunque los ruidos sobre baches tienen muchas causas posibles, por lo que es necesario comprobarlo adecuadamente en lugar de asumir.
La razón por la que se pasan por alto es que llegan lentamente a lo largo de los años y los conductores ajustan su conducción sin darse cuenta. Es común que la gente se sorprenda genuinamente de lo diferente que se siente el coche tras unos amortiguadores nuevos.
¿Qué te dice el desgaste de los neumáticos?
Los amortiguadores desgastados producen un patrón distintivo a veces llamado concha o conchada, donde el neumático se desgasta en parches alrededor de su circunferencia en lugar de uniformemente a lo largo de ella.
Ocurre porque la rueda rebota en lugar de mantenerse presionada, por lo que el neumático se carga y descarga repetidamente mientras rueda, desgastándose más donde se presiona con más fuerza. Si pasas la mano por la banda de rodadura y notas los parches altos y bajos, ese patrón apunta a amortiguación.
Esto merece la pena saberlo porque significa que los amortiguadores desgastados cuestan dinero tanto en neumáticos como en seguridad, lo que suele cambiar la forma en que la gente valora la reparación.
¿Deberían cambiarse los amortiguadores por pares?
Sí, en pares de ejes, y este es un caso en el que realmente merece la pena seguir el consejo.
Si un amortiguador delantero está desgastado y el otro se reemplaza por uno nuevo, los dos lados de ese eje se comportan de forma diferente. El coche frena y toma curvas de forma desigual, porque un lado controla mejor su volante que el otro. Ese desequilibrio puede ser peor que tener dos amortiguadores igualmente desgastados.
Así que cambia los dos delanteros juntos, o ambos traseros juntos. Si necesitas hacer los cuatro a la vez depende de su estado, y los delanteros suelen desgastarse más rápido porque soportan más peso y soportan más carga de frenada.
También merece la pena revisar los soportes superiores y los topes de amortiguación mientras el amortiguador está fuera, ya que se desgastan en las mismas condiciones y ya se está gastando la mano de obra.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto duran los amortiguadores? No hay una cifra fija, porque depende mucho de las condiciones y las cargas de la carretera. En carreteras irregulares o sin asfaltar se desgastan mucho más rápido que en carreteras lisas. Deben inspeccionarse periódicamente en lugar de ser reemplazados según un calendario.
¿Son los amortiguadores y los puntales lo mismo? Relacionados, pero no idénticos. Un amortiguador es un componente estructural de la suspensión que incluye un amortiguador, por lo que en una suspensión de puntal el amortiguador forma parte del conjunto. La función de amortiguación es la misma.
¿Los amortiguadores desgastados afectan a la distancia de frenada? Sí. Una rueda que rebota reduce el contacto con la carretera, por lo que el frenado y el agarre se resienten, especialmente en superficies irregulares. Por eso se tratan como un elemento de seguridad.
¿Siempre es malo un amortiguador que fuga? Una fuga visible de aceite significa que el sello ha fallado y el amortiguamiento está comprometido o desaparecido. Una ligera nebulización puede rozar el límite, pero las manchas húmedas que recorren el cuerpo significan que hay que reemplazarla.
¿Arreglarán completamente los amortiguadores nuevos una suspensión rebotadora? Si las descargas fueron la causa, sí. Pero la presión de los neumáticos, los muelles desgastados, los casquillos y los montajes superiores también afectan a la marcha, así que merece la pena revisar toda la curva en vez de asumir que el amortiguador es la única parte desgastada.
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