Este patrón exacto, caliente en el tráfico y frío en movimiento, es una de las pistas diagnósticas más útiles para enfriar, porque apunta casi directamente al flujo de aire.
En movimiento, el viento fuerza el aire a pasar. En el tráfico, el ventilador es el único flujo de aire que hay.
¿Por qué la velocidad marca tanta importancia?
El radiador elimina el calor del motor haciendo pasar aire a través de él. A velocidad de carretera, el movimiento hacia adelante del coche empuja un gran volumen de aire a través del radiador, funcione o no el ventilador. Hay tanto flujo de aire natural que un ventilador averiado no hace ninguna diferencia y la temperatura se mantiene normal.
En el momento en que el coche se ralentiza o se detiene, ese flujo de aire natural desaparece. Ahora la única forma de que el aire pase por el radiador es por el ventilador. Si el ventilador no funciona, el calor se acumula sin nada que lo lleve, y la temperatura sube. Si vuelves a moverte, el flujo de aire vuelve y la temperatura vuelve a bajar.
Así que un medidor de temperatura que sube en cada semáforo y vuelve a bajar cuando te mueves describe casi por definición un problema de ventilador o flujo de aire.
¿Qué impide que el ventilador de refrigeración funcione?
El motor del ventilador en sí es el más común, especialmente en coches con ventilador eléctrico. Los motores se desgastan, se atascan o desarrollan una avería tras años funcionando en calor.
El relé o el módulo de control del ventilador que enciende el ventilador puede fallar, así que el motor está bien pero nunca recibe energía.
El sensor de temperatura del refrigerante es una causa infravalorada. El ventilador suele ser activado por el ordenador del motor según la lectura del sensor de temperatura. Si ese sensor está engañado y reporta que el motor está más frío de lo que está, el ordenador nunca ordena al ventilador que funcione. Así que un fallo barato en el sensor detiene un ventilador perfectamente bueno, y esto sorprende a la gente.
Y lo básico: un fusible quemado, cableado corroído o una tierra defectuosa. En un vehículo de clima cálido merece la pena comprobarlo antes de desactivar el motor.
¿Y si el ventilador funciona pero el coche sigue sobrecalentándose en el tráfico?
Entonces el flujo de aire se bloquea, o el sistema de refrigeración no puede moverse ni eliminar el calor, y hay varias posibilidades que merece la pena comprobar en orden.
Las aletas del radiador bloqueaban desde la parte delantera. En un clima caluroso, polvoriento o arenoso, o tras conducir por carreteras sin asfaltar, el radiador y el condensador del aire acondicionado que tiene delante pueden acumularse completamente de polvo, arena, insectos y escombros. El aire no puede pasar ni siquiera con el ventilador girando. Limpiar las aletas es barato y merece la pena hacerlo como mantenimiento rutinario en estas condiciones.
Un embrague de ventilador viscoso que se ha vuelto perezoso, en vehículos que usan un ventilador accionado por el motor. El embrague está diseñado para bloquearse y hacer funcionar el ventilador con fuerza cuando está caliente, y con el tiempo patina y el ventilador nunca tira bien. Esto es común en vehículos antiguos de tracción a las cuatro ruedas y pickups.
Una bomba de agua débil que no puede circular el refrigerante lo suficientemente rápido, o un radiador cuyos conductos internos están asablados y ya no fluyen bien. Ambos reducen la capacidad del sistema para mover calor, y ambos se manifiestan peor cuando la demanda es más alta, en tráfico lento en un día caluroso.
¿Puede realmente un sensor de refrigerante parar el ventilador?
Sí, y merece la pena entenderlo porque es barato de arreglar y fácil de pasar por alto. En la mayoría de los coches modernos, el ordenador del motor decide cuándo hacer funcionar el ventilador, y esa decisión se basa principalmente en la lectura del sensor de temperatura del refrigerante.
Si ese sensor se ha desviado y reporta una temperatura más baja que el real, el ordenador cree que el motor está más frío de lo que realmente es. Así que nunca alcanza el umbral para controlar el ventilador, y el motor se sobrecalienta mientras el indicador o el ordenador piensan que todo está bien. En algunos coches, el indicador del salpicadero funciona con un sensor diferente, por eso el indicador puede mostrar caliente mientras el ventilador sigue negándose a funcionar.
Así que en un coche que se sobrecalienta en el tráfico con un ventilador que nunca arranca, comprobar el sensor de temperatura del refrigerante es un paso barato al principio antes de asumir que el motor del ventilador está muerto.
¿Es seguro seguir conduciendo si solo se sobrecalienta en el tráfico?
El sobrecalentamiento daña los motores, y lo hace rápidamente cuando la temperatura supera cierto punto. Una culata deformada o una junta de culata rota por sobrecalentamiento es una reparación muy cara, mucho más que el ventilador o el sensor que la causó.
Así que, aunque el coche pueda parecer bien mientras sigas moviéndote, depender de eso es arriesgado, porque un atasco fuerte en un día caluroso puede causar daños reales. Toma el sobrecalentamiento como algo urgente y, mientras tanto, poner la calefacción a fondo descarga algo de calor del motor en la cabina y puede ganar tiempo en el tráfico, por desagradable que sea en un clima caluroso.
Preguntas frecuentes
¿Por qué ayuda encender la calefacción cuando se sobrecalienta? El núcleo del calentador es un radiador pequeño, así que hacerlo funcionar en caliente extrae calor del motor y lo lleva al habitáculo. Es una medida para llevarme a casa, no una solución.
¿Cómo sé si mi ventilador de refrigeración funciona? Con el motor a temperatura de funcionamiento y en ralentí, o con el aire acondicionado encendido, el ventilador debería funcionar de forma audible. Si nunca se enciende cuando el motor se calienta, esa es tu respuesta.
¿Puede un bajo nivel de refrigerante causar sobrecalentamiento en el tráfico? Sí. Un bajo nivel de refrigerante, a menudo por una fuga, reduce la capacidad del sistema y se manifiesta aún más cuando la demanda es más alta. Comprueba el nivel y, si está bajo, busca la fuga en vez de simplemente rellenar.
¿Por qué mi ventilador del radiador siempre funciona a toda velocidad? El fallo opuesto, a menudo un sensor de temperatura que marca alto, un fallo en el módulo de control del ventilador o el sistema que hace funcionar el ventilador como un sistema por defecto de protección. Vale la pena diagnosticarlo, ya que apunta a los mismos sensores y controles.
¿Un radiador atascado solo causa sobrecalentamiento en el tráfico? A menudo aparece primero en el tráfico, porque es cuando el sistema de refrigeración tiene menos ayuda. A medida que empeora, también puede sobrecalentarse en movimiento.
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